La depresión infantil

Por mucho tiempo se creyó que la depresión era un cuadro propio de los adultos; sin embargo, hoy en día sabemos que también se presenta en los niños. Es así que, en la actualidad, la depresión infantil es una realidad médica, con una base emocional fuerte.
Se sabe que aproximadamente el 5 % de los niños sufren de depresión en algún momento. Corren mayor riesgo aquellos que están expuestos a estrés, a alguna pérdida, a cambios repentinos, así como a problemas de conducta, de aprendizaje y déficit atencional.
¿Cómo saber si un niño posee depresión infantil?
Se debe tener en cuenta que la depresión infantil es un desorden de la afectividad, en donde se compromete el estado de ánimo y se evidencia un período de tristeza mayor, que se presenta en diferentes formas e intensidades.
Para diagnosticar una depresión infantil, deben aparecer en el niño, por lo menos, cuatro de los síntomas que se mencionan en el siguiente párrafo; así como haber tenido una duración de al menos dos semanas. En caso de una duración menor, es decir si el niño se mostrara triste por alguna situación real temporal, se trataría de un trastorno emocional transitorio y, por lo tanto, no se podría hablar de una depresión propiamente dicha.
Los síntomas característicos de la depresión infantil son:
- Tristeza
- Desgano
- Soledad
- Retraimiento
- Inexpresividad
- Rebeldía
- Oposición o desobediencia
- Rabietas
- Problemas de conducta
- Ansiedad
- Irritabilidad
- Bajo rendimiento
A diferencia de la depresión en los adultos, es frecuente que se confunda a los niños deprimidos con los que poseen problemas de conducta. Sin embargo, un niño deprimido puede impresionar como agresivo, malhumorado, irritable; pero, en el fondo de sí mismo, lo que tiene son sentimientos de tristeza y dolor que no le son fáciles de exteriorizar; por lo tanto, los encubre con conductas oposicionistas.
Signos de alarma:
- Un niño que era alegre, se vuelve triste, llora constantemente y está malhumorado.
- Un niño que era seguro de sí, se vuelve inseguro y dubitativo.
- Un niño que era sociable y disfrutaba del juego, se vuelve insociable y prefiere estar y jugar solo.
- Un niño que era cariñoso, se vuelve huraño y desconsiderado.
- Un niño que era dócil y obediente, se vuelve difícil.
- Comienza a dormir más, menos o más irregularmente que antes.
- Come mucho más o mucho menos que antes.
- Se siente más cansado.
- Tiene mucho más problemas para concentrarse en lo que hace.
- Disminuye su rendimiento escolar.
¿Cómo influyen la familia y la escuela en la depresión infantil?
La familia es el entorno más inmediato del niño en donde debe sentirse seguro, experimentar protección y, además, recibir los cuidados básicos; pero, sobre todo, es el lugar donde se establecen los vínculos afectivos. Al inicio del desarrollo evolutivo, es decir de 0 a 3 años, los niños requieren establecer con la madre una relación significativa denominada “apego”. Un adecuado apego garantizará una buena integración social y personal del niño, mientras que un apego inseguro se relaciona con varios tipos de problemas de conducta y también con la depresión.
En la actualidad, se considera que la depresión tiene una fuerte carga genética. Es decir, si alguno de los padres sufre depresión, el niño tiene mayor predisposición a sufrirla. Por otro lado, si la madre es depresiva, aumentará el riesgo en el niño, no solo por el factor genético, sino también por la dificultad para establecer una relación vincular sana.
Conforme el niño va creciendo, es importante que mantenga una relación saludable con los padres, en la que se preste especial atención a la construcción de una adecuada autoestima. Asimismo, se debe incentivar en él la capacidad de afrontamiento y el manejo adecuado de la frustración. Todos estos elementos permitirán la prevención primaria de la depresión infantil.
La escuela es el segundo ambiente en donde el niño interactúa. Por lo tanto, si se siente seguro y contento en ella, podrá desarrollarse en forma saludable. Por el contrario, si experimenta estrés, bajo rendimiento, problemas conductuales, falta de apoyo o amenazas por parte de sus compañeros, es probable que ingrese en estados depresivos.
Es importante que los profesores estén familiarizados con los signos que indican la presencia de la depresión infantil, pues ellos, al estar en continuo contacto con el niño, pueden detectar en forma temprana la presencia de la depresión y así dar el apoyo necesario.
Preguntas frecuentes de los padres:
¿Cómo puedo ayudar a mi hijo si está deprimido?
Acompañe a su hijo y esté ahí para escucharlo, dígale que lo quiere y lo valora. Pídale que le exprese cualquier necesidad que tenga.
No trate de “animarlo”, recuerde que el hecho de no tener ganas de hacer las cosas, no depende de la “flojera”. Va más allá de eso; sin embargo, ante cualquier esfuerzo, recompénselo.
Hágale preguntas y preste atención a su autoestima. Si él dice “No puedo, soy tonto”, no basta con responderle que no lo es. Pregúntele por qué piensa que es así, si pasó algo en la escuela, etcétera. El niño necesita sentir que sus padres están interesados en él y en lo que le sucede.
Si está con tratamiento médico, supervise la toma de los medicamentos, y anímelo a mantener hábitos saludables, como una buena alimentación, hacer ejercicios al aire libre, dormir, etcétera.
Trate de generar en la familia un clima saludable, donde se minimicen los agentes que producen estrés. Realice en casa ejercicios de respiración y relajación que le permitirán mantener equilibrio corporal.
Si su hijo se muestra muy ansioso o alterado, o si expresa el deseo de morir, consulte de inmediato con un especialista.
Sé que a las personas deprimidas les recetan antidepresivos. ¿Es necesario que mi hijo tome pastillas?
Luego de una evaluación y de acuerdo con los síntomas observados, el psiquiatra determinará si es necesario utilizar medicamentos. Generalmente, cuando existe severidad en el cuadro y el niño posee ideas suicidas, se hace necesaria la medicación. De otro modo, se sugiere tratamiento psicoterapéutico. En un tercer caso, se hacen necesarios ambos.
Documentos de internet:
www.esperanzaparalafamilia.com/Rev/Articulos/PDFs/PDF0103.pdf
www.guiainfantil.com/salud/cuidadosespeciales/depresioninfantil.htm
Libros recomendados:
COLLADOS ZORRAQUINOS, José. La depresión en niños y adolescentes: una perspectiva educativa. Madrid: San Pablo, 2001.
DEL BARRIO, Victoria. La depresión infantil: Factores de riesgo y posibles soluciones. Archidona: Aljibe, 2000.

Deja un Comentario